1970年代後半、カワサキの「Z」ブランドは大型スポーツバイクの象徴的な存在でした。
900ccのZ1によって世界市場で確立されたそのイメージは、750クラスにも広がっていきます。
この紙面では、Z750FOURとZ750TWINという二台のモデルが並べられています。排気量は同じ750ccクラスですが、その性格は大きく異なっていました。
二台のZが並ぶ構図
画面中央には二台のバイクが配置され、その背後に二人のライダーが立っています。
Z750FOURは4本出しマフラーを備えた4気筒モデルで、Z1の流れをくむ存在です。力強いスタイルと高出力エンジンによって、Zシリーズの中心的なポジションを担っていました。
一方のZ750TWINは、よりスリムな車体と並列2気筒エンジンを採用したモデルです。見た目の印象も異なり、実用性を重視した設計であることが伝わってきます。
二人のライダーを配置したこのビジュアルは、二つのマシンが異なるライディングスタイルを提示していることを示していました。
4気筒と2気筒という選択
Z750FOURは空冷DOHC4気筒エンジンを搭載し、最高出力70psを発生しました。前輪にはデュアルディスクブレーキが採用され、当時の国産大型バイクとして高い制動性能を備えています。
一方のZ750TWINは空冷2気筒エンジンを採用し、最高出力は55ps。4気筒に比べて軽量で、低中速域の扱いやすさに特徴がありました。落ち着いたカラーリングも含め、長距離ツーリングや日常の走行を重視したモデルでした。
排気量が同じでありながら、性格の異なる二台を同時に提示した点がこの時代のカワサキらしいところです。
ナナハン時代のバイク市場
1970年代、日本では大型バイクへの関心が高まり、「ナナハン」という言葉が特別な意味を持つようになります。北米市場で成功した日本メーカーは、その流れを国内市場にも持ち込みました。
カワサキはZ1直系の4気筒モデルでスポーツイメージを強く打ち出しながら、同時に実用志向のライダーへ向けた2気筒モデルも用意します。性能競争が激しくなる中でも、用途に応じた選択肢を示していたわけです。
現在、これら空冷Zシリーズはビンテージバイクとして高い評価を受けています。Z750FOURとZ750TWINを並べたこの一枚からは、1970年代後半の大型バイク市場と、カワサキの冷静な商品戦略が読み取れます。
