鮮やかな青の背景に、琥珀色の液体を湛えたボトルとグラス。
重厚な化粧箱が添えられ、その佇まいは酒というより工芸品に近い印象です。
「王者の寛ぎをよぶ高級ギフトウイスキー サントリーローヤル。」
1970年代初頭、ウイスキーが家庭用の嗜好品を超え、「贈るための酒」として位置づけられていた時代の空気がにじみます。
サントリーローヤルは、創業者・鳥井信治郎が日本人の味覚に合う究極のウイスキーを目指して送り出した銘柄です。瓶の形は漢字の「酒」のつくりである“酉”を意識し、キャップは山崎蒸溜所近くの神社の鳥居をモチーフにしたといわれています。意匠そのものが物語を帯びています。
掲載されているスペシャルパッケージの価格は3,500円。
1971年当時の大卒初任給はおよそ4万円台でした。気軽に晩酌する価格帯ではありません。節目の祝い事や、取引先への贈答に選ばれる酒でした。
ラベルには「DISTILLED AND VATTED AT YAMAZAKI DISTILLERY」の文字が記されています。1970年代、日本のウイスキーは品質面で国際基準に近づきつつありました。ローヤルはその象徴的な存在でした。
高度経済成長期、日本では贈答文化が成熟します。お中元や歳暮、就任祝いなど、酒は敬意を形にする媒介でした。重いガラス瓶と化粧箱の質感は、そのまま相手への配慮を可視化する役割を担っていました。
現在、当時のオールドボトルは現行品とは異なる熟成感を持つとして評価されています。ラベル仕様やボトル形状の違いも含め、ヴィンテージ市場で一定の存在感があります。山崎蒸溜所の歴史やブレンド背景を辿る資料も、愛好家の間で共有されています。
「心にのこる贈りもの。」
この一文に、当時の価値観が凝縮されています。酒は酔うためのものだけではなく、関係を結ぶための道具でもありました。サントリーローヤルは、その中心に置かれた一本でした。
